디토네이션 대로

경쟁, 피로, 격렬한 용암 간헐천을 피하면서 단 60시간 만에 이오의 위험한 표면을 가로질러 12,000km를 구불구불한 우주 랠리 경주에서 Cat이 이길 수 있는 방법은 단 한 가지뿐입니다. 바로 운전하는 것입니다.

나는 주먹을 치켜들고 눈부신 홍수 속으로 성큼성큼 걸어나갔습니다.

내가 모든 것을 받아들이기 위해 멈춰 섰을 때 군중들은 내 오랜 멘토의 말을 회상하면서 내 이어폰에서 으르렁거렸다. 유토피아를 횡단하기 전에 Joff는 나에게 아직 기회가 있을 때 이와 같은 순간을 즐겨 보라고 말했습니다.

'당신을 그 그리드에 몰아넣은 노고와 희생을 결코 잊지 마세요, 고양이.' 그는 자갈로 가득 찬 기어박스처럼 천천히 말했다. '당신은 그 차를 탈 자격을 얻었고, 찬사도 얻었습니다. 하지만 그것이 마지막일 수도 있다는 것을 항상 기억하세요.'

'마지막이 언제인지 알겠다'고 나는 젊음의 오만함과 확신을 가득 담아 반박했다.

'다들 그렇게 생각하는구나'라고 그는 손에 걸레를 들고 나에게서 돌아서며 말했다.

그가 얼마나 옳은지 깨닫는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 약 10년, 한 쌍의 다리, 그리고 이기고 지는 데 필요한 모든 교훈을 얻었습니다. 그 시점에서 그 멍청한 놈에게 그것을 인정하기에는 너무 늦었습니다.

경주의 시작은 어떤 경주든, 시스템의 어느 곳에서든 아름다운 광경이었습니다. 20층 높이의 다층식 관람석은 그리드 위로 기울어져 있었습니다. 자동차들은 집처럼 거대하고 6개의 풍선 바퀴 위에 높이 자리잡은 발사 위치에서 기다리고 있었습니다. 기술자와 경주 조사관은 매개 변수를 조정하고 가장 작은 규칙 위반을 확인하면서 그들 주위에서 소란을 피웠습니다. 언론인, 스폰서, 유명인으로 구성된 서커스가 응석받은 기계 가까이로 몰려 들었습니다. 일부 운전자들은 이미 탑승하고 있었고, 뭉툭한 조종석에 몸을 구부리고 조그마한 자세로 거대한 차량의 앞쪽에 높이 자리잡고 있었습니다. 다른 사람들은 괴물 같은 바퀴 사이에 있는 접근 사다리를 기어오르고 있었습니다. 차체에서 로고와 슬로건의 변화하는 깜박임은 아주 작은 소문이나 신경질적인 신체 언어의 힌트에 반응하여 광고주의 경련을 배신했습니다.

루퍼스는 이어폰을 통해 나에게 잔소리를 했다.

'우리는 가야 할 차가 있어요, 아가씨.'

'그리고 난 그냥 받아들이고 있는 중이야. 조프가 나한테 말했지—'

그는 내 기억을 가로막았다. '이제 해설을 여러분에게 전달합니다. 피드를 보고 미소를 지으세요.'

'웃고 있어요!'

'그럼 좀 더 웃어봐. 여기서 보면 얼굴을 찡그린 것 같군요.'

나는 그리드 위로 걸어갔고, 스포트라이트가 나를 추적했다. 군중은 더욱 소리쳤다. 나는 새로운 보철물을 가지고 춤을 췄어요. Gladius Exomedical에서 새로 구입한 제품으로 비싸고 매끄러웠습니다. 안타깝게도 그 신발은 내 예전 신발만큼 꼭 맞지는 않았습니다. Gladius가 자동차의 약 1/3에 해당하는 비용을 지불했기 때문에 우리는 Gladius를 항상 친절하게 유지해야 했습니다.

'그리고 Cat Catling이 등장하여 그리드의 두 번째 차량에 자리를 잡았습니다! 메탈릭 블루 Bellatrix Beta의 끊임없는 약자 Catling은 TransIonian에서 결코 승리하지 못했지만 이번 시즌 Venus에서 Titan에 이르기까지 인상적인 승리를 거두었습니다. 그녀는 목성의 사악한 얼굴 아래서 그녀의 행운을 연장할 수 있을까요? 아니면 짐머가 8년 연속 그의 왕관을 유지할 수 있을까요? 그리고 Zimmer에 대해 말하자면, 그는 밝은 빨간색 Imperator Six를 타고 서두르지 않고 폴 포지션에 앉았습니다! 그는 세상 걱정 없는 사람처럼 보이며, 오는 모든 사람과 이야기를 나누는 것을 좋아합니다!'

'오, 공'나는 중얼거렸다.

'당신은 벙어리 상태가 아니었습니다.' 루퍼스가 불평했습니다.

'그렇다면…아, 또 공이구나.'

'그렇게 작은 폭발이 일어날 때마다 후원 비용이 3%씩 줄어든다는 사실을 알고 계십니까?'

'짐머입니다. 왜 그 사람이 대단한 사람이라고 나한테 말하지 않았나요?'

'그 사람이 하는 일이에요. 그렇다고 해서 질문에 대답해야 하거나 그와 대화해야 하거나 눈을 마주쳐야 한다는 뜻은 아닙니다.'

'이것은 고의적이다. 그 사람은 교환을 원해요.'

나는 그의 목소리에서 지친 체념을 들었다. '캐틀린…'

'음소거를 해제해 주세요. 이건 보관용이에요.'

Zimmer는 Shogi의 불꽃 오렌지색 Firebird 바로 옆에서 작은 공연 작품을 공연하기로 결정했습니다. 그는 긴장하고 안절부절 못하는 홍보팀원 두 명과 함께 기자에게 연설을 하고 있었습니다.