미국과 호주가 체결한 희토류 광물 거래, 그게 무슨 뜻인가요?

엄선된 미네랄 그룹이 현대 세계에 활력을 불어넣고 있습니다.

이들 중 일부에는 전기 자동차에서 노트북에 이르기까지 모든 충전용 배터리의 중추를 형성하는 리튬과 같은 광물이 포함되어 있습니다.

다른 광물은 여러분이 한 번도 접한 적이 없는 "희토류"라는 스포츠 이름으로 알려진 그룹 내에서 주로 발견됩니다.

이는 스마트폰, 컴퓨터, 의약품, 심지어 일부 국방 무기 시스템에서도 발견됩니다.

예를 들어 세륨은 지각에서 채굴된 희토류 원소로 스마트폰 터치스크린을 연마하는 데 사용됩니다.

또 다른 디스프로슘은 비교할 수 없는 자기력 때문에 레이저와 컴퓨터 하드 드라이브에 사용됩니다.

희토류를 이해하려면 역설부터 시작해야 합니다. 희토류는 이름에서 알 수 있듯이 "희귀"하지 않습니다. 세륨은 금보다 약 15,000배 더 풍부합니다.

고무나 면과 같은 다른 자원의 경우처럼 인위적으로 쉽게 재생산할 수 없기 때문에 희귀합니다.

이 때문에 희토류 생산 수단을 보유한 국가, 즉 오늘날 중국이 큰 영향력을 행사하고 있다.

이로 인해 미국과 동맹국들은 우려하고 있습니다.

미국지질조사국(USGS)에 따르면, 세계 2위의 경제 대국은 세계 전체 알려진 매장량의 36%만을 보유하고 있음에도 불구하고 지난해 전 세계 희토류 생산량의 70%를 담당했습니다.

중국의 총 생산량(120,000톤)이 훨씬 더 컸습니다.그 다음 두 주요 생산국인 호주와 미국의 총 생산량은 각각 20,000톤과 15,000톤에 달했습니다.

이러한 중국의 희토류 생산력 집중은 호주와 미국 정부를 불안하게 만들었습니다. 이는 중국이 미국과의 무역 전쟁을 확대하면서 지난 7월 희토류 무역을 제한하겠다고 위협한 이후 주목을 받은 것입니다.

서호주 광산 학교의 더들리 킹 교수는 ABC 라디오 내셔널 브렉퍼스트와의 인터뷰에서 "중국과 경쟁하는 것은 매우 어렵다. 중국은 자원은 있지만 뛰어난 기술을 갖고 있다"고 말했다.

"이제 희토류를 사용하는 주요 기업들은 중국에 대한 의존이 건강하지 않다는 것을 인식하고 있습니다."

이런 맥락에서 호주와 미국은 이를 우회할 수 있는 방안을 모색해왔고, 12개월 간의 과정을 거쳐 양국이 방안을 제안했다.

오늘 캔버라와 워싱턴은 다음을 위해 고안된 새로운 파트너십을 발표했습니다.중요 광물에 대한 실행 계획으로 알려진 "중요 광물 자산"을 개발할 수 있는 능력을 강화합니다.

이를 통해 호주와 미국의 과학자 및 기업이 협력하여 어떤 광물이 어디에 존재하는지 파악하고, 마이닝 데이터를 통해 시장이 원하는 광물을 모델링할 수 있습니다.

호주 자원부 장관 Matt Canavan의 대변인은 파트너십에 관해 ABC와 접촉했을 때 희토류의 "더 다양한 공급을 장려하는 것이 타당하다"고 말했습니다.

대변인은 "현재까지 희토류 수요 폭발로 인해 공급원이 더 다양해지지 않았다"고 말했다.

"이러한 시장의 집중된 특성은 진입 장벽을 만들며, 새로운 공급업체는 기존 지배적인 공급업체의 전략적 행동에 대한 잠재적인 도전에 직면하게 됩니다."

파트너십의 초기 단계를 고려할 때 이것이 생산자와 소비자에게 어떤 모습일지는 불분명합니다.

공식적으로 호주는 세계에서 세 번째로 큰 리튬 매장량을 포함하여 중요한 광물을 많이 매장하고 있습니다.

호주 지구과학(Geoscience Australia)에 따르면 이곳의 희토류 매장량은 세계 6위입니다.

하지만 무엇이 호주를 막았는가중국에서 입지를 굳히는 데에는 희토류 생산에 따른 엄청난 환경적, 재정적 비용이 있었습니다.

금과 같은 자원과 달리 희토류는 단순히 땅에서 파내어 즉시 처리할 수 없습니다.이는 희토류가 아닌 다른 매장지 내부에서 발견되기 때문입니다.